- Al Diriyah debuta esta temporada en la Saudi Pro League con una plantilla de ambición europea: Darwin Núñez, Enzo Millot e Idrissa Gueye ya forman parte de su proyecto. Óscar Rodríguez aporta además un vínculo directo con el Real Madrid.
Arabia Saudí tiene un nuevo proyecto dispuesto a hacerse un nombre entre los grandes. Al Diriyah acaba de ascender a la Saudi Pro League y, lejos de conformarse con el simple objetivo de la permanencia, ha decidido acelerar desde el primer día. El club ha construido durante este verano una plantilla capaz de competir con nombres mucho más asentados en la élite del fútbol saudí.
La incorporación que mejor representa esa ambición es la de Darwin Núñez. El delantero uruguayo, que llegó a estar muy cerca de poner rumbo a Turquía, finalmente continuará su carrera en Arabia Saudí. Lo hará cedido por Al Hilal hasta el final de la temporada.
La operación no ha sido la única. Al Diriyah también ha conseguido hacerse con Enzo Millot, cedido por Al Ahly, y con Idrissa Gueye, en un mercado que refleja la capacidad económica de un club recién llegado a la máxima categoría.
Ese músculo financiero tiene una explicación. Al Diriyah pertenece a Diriyah Company, una compañía financiada íntegramente por el PIF, el Fondo de Inversión Pública saudí. El respaldo económico permite al club afrontar operaciones de un calibre poco habitual en un recién ascendido y pone de manifiesto la dimensión del proyecto.
Diriyah, una ciudad que no deja de crecer
El crecimiento del equipo va de la mano del de la propia ciudad. Diriyah se encuentra en las afueras de Riad y se ha convertido en uno de los grandes proyectos de transformación y desarrollo de Arabia Saudí. Con alrededor de 70.000 habitantes, la localidad vive un proceso de expansión impulsado por el turismo y la inversión urbanística.
El ascenso de Al Diriyah ha añadido una nueva dimensión a esa transformación. El fútbol se ha convertido en otro escaparate para una ciudad que busca ganar protagonismo dentro y fuera del país.
Por ahora, el club disputa sus partidos como local en el Alawwal Park, el estadio de Al Nassr, el equipo de Cristiano Ronaldo. El recinto se encuentra a unos 20 minutos del centro de Diriyah y será su casa hasta que el proyecto disponga de un estadio propio.
El estreno en la Saudi Pro League, eso sí, no pudo ser mejor. Al Diriyah cayó por 0-1 ante Al Ahly en su primer partido en la máxima categoría.
Un vestuario con acento europeo
La llegada de Darwin Núñez ha colocado al recién ascendido en el foco internacional, pero el delantero uruguayo no es ni mucho menos el único nombre de procedencia europea.
En la plantilla también aparece Óscar Rodríguez, formado en La Fábrica y con pasado en Sevilla, Getafe y Celta. El centrocampista toledano, de 28 años, salió del Real Madrid en 2020 para incorporarse al Sevilla en una operación que dejó algo más de 13 millones de euros en las arcas del club blanco.
A su lado estará Enzo Millot. El centrocampista francés, de 24 años, se formó en las categorías inferiores del Mónaco y pasó posteriormente cuatro temporadas en el Stuttgart antes de ser fichado por Al Ahly por unos 30 millones de euros. Ahora afronta una nueva etapa en Arabia como cedido.
La plantilla incorpora también la experiencia de Idrissa Gueye, otro futbolista con un amplio recorrido en el fútbol europeo.
En el banquillo estará Bruno Lage. El técnico portugués firmó este verano por Al Diriyah después de permanecer sin equipo desde su salida del Benfica. A lo largo de su carrera ha dirigido también a Wolverhampton, Botafogo y al propio conjunto lisboeta.
Al Diriyah acaba de llegar a la Saudi Pro League, pero su hoja de ruta deja claro que no pretende comportarse como un recién ascendido. El club tiene recursos, nombres y un proyecto detrás que invita a pensar en algo mucho más ambicioso.
La nueva temporada dirá hasta dónde puede llegar.
Pero una cosa ya ha quedado clara: Al Diriyah ha llegado a Arabia para ser mucho más que un debutante.
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