- Un gol de Álex Baena desde los once metros bastó para que la Selección superase a la República Checa (0-2) en un encuentro marcado por las interrupciones, las decisiones arbitrales y un desenlace mucho más exigente de lo esperado. La Roja mantiene su pleno de victorias y llegará al duelo ante Inglaterra con 15 puntos.
Hay partidos que se recuerdan por el fútbol que ofrecen. Y hay otros que terminan dejando en la memoria la sucesión de silbatos, protestas, revisiones y minutos de espera que condicionan su desarrollo. El República Checa-España perteneció claramente a esta segunda categoría. La Selección se llevó los tres puntos de Praga gracias a un penalti transformado por Álex Baena, pero la victoria quedó envuelta en una sucesión de interrupciones que convirtió el encuentro en una prueba de paciencia.
España dominó la posesión desde el comienzo, aunque le costó encontrar profundidad ante una República Checa bien organizada por Santi Denia. Los locales no renunciaron a competir y trataron de incomodar la salida de balón española, cerrando espacios interiores y obligando a los de Luis de la Fuente a buscar alternativas por las bandas.
El primer tiempo avanzó con pocas ocasiones claras. Ferran Torres no consiguió aprovechar un envío largo en los primeros minutos y Pedro Porro trató de generar peligro con sus incorporaciones. Pau Cubarsí también estuvo cerca de abrir el marcador tras un saque de esquina, pero su remate terminó estrellándose en el larguero. España acumulaba balón, aunque todavía no encontraba la manera de traducir esa superioridad en ocasiones suficientes.
El partido cambió en el minuto 36, aproximadamente, cuando una acción aparentemente intrascendente dentro del área checa terminó provocando una nueva visita al monitor. Lukas Ambros controló el balón con la mano y, aunque la jugada pasó prácticamente inadvertida en directo, el VAR llamó al árbitro Nikola Dabanović para revisar la acción. Tras examinarla, el colegiado señaló el punto de penalti.
Álex Baena asumió la responsabilidad en el minuto 39. El centrocampista golpeó con potencia y, aunque Matej Kovář llegó a rozar el lanzamiento, no pudo evitar el 0-1. España encontraba así una ventaja que le había costado construir mediante el juego.
El tanto dio confianza a los visitantes. Apenas dos minutos después, Fabián Ruiz recibió en la frontal, preparó el disparo con la izquierda y envió el balón contra el poste. Fue la ocasión más clara de España en una primera mitad bastante más equilibrada de lo que sugería el dominio territorial.
Un gol que no subió al marcador y otra revisión
El comienzo de la segunda parte parecía ofrecer una oportunidad para que España sentenciase el encuentro. Unai Simón conectó con un balón largo a la espalda de la defensa y Yeremy Pino aprovechó el espacio para plantarse ante Kovář y batirlo. La celebración, sin embargo, duró poco. El asistente levantó la bandera y el VAR confirmó el fuera de juego. El 0-2 quedó anulado y el marcador permaneció intacto.
La jugada tuvo consecuencias. La República Checa recuperó confianza y encontró espacios para acercarse al área española. En el minuto 51, Zima dispuso de una oportunidad inmejorable tras un centro de Coufal y un toque previo de Krejci, pero su remate desde el área pequeña se marchó por encima del larguero.
España empezó a sufrir especialmente en las acciones aéreas. El conjunto local acumuló centros y segundas jugadas, obligando a la defensa de De la Fuente a multiplicarse. En el minuto 68 llegó el mayor sobresalto: Hložek conectó un cabezazo que se estrelló en el larguero después de una salida poco convincente de Unai Simón.
Y todavía quedaba otra intervención del VAR.
En el minuto 69, Ladislav Krejci derribó a Roberto Fernández cuando el delantero español se escapaba hacia el área. Dabanović mostró inicialmente la tarjeta amarilla, pero las protestas de los jugadores españoles reclamando la expulsión por tratarse del último defensor provocaron una nueva revisión. El árbitro acudió al monitor y cambió su decisión: roja directa para el capitán checo en el minuto 72.
Tres acciones decisivas, tres consultas o revisiones y una sensación constante de que el encuentro no terminaba de encontrar continuidad. El fútbol quedaba interrumpido una y otra vez, mientras ambos equipos tenían que recomponerse después de cada decisión.
Ni siquiera con diez se rindió la República Checa
La superioridad numérica tampoco permitió a España cerrar el partido con tranquilidad. De hecho, los locales siguieron encontrando opciones para inquietar a la defensa visitante. La Roja tuvo oportunidades para ampliar la ventaja, especialmente por medio de Baena, que obligó a Kovář a intervenir primero ante un lanzamiento de falta directa en el minuto 73 y después ante una volea en el 75.
El guardameta checo mantuvo con vida a su selección. En el otro extremo, España continuó mostrando dificultades para defender los balones colgados. En el minuto 79, Hopi dispuso de una ocasión franca después de una mala resolución defensiva, pero su remate terminó por encima de la portería.
De la Fuente movió el banquillo para intentar recuperar el control. Roberto Fernández y Mikel Merino habían entrado por Ferran Torres y Yeremy Pino, mientras Pedri y Marc Pubill sustituyeron después a Fabián Ruiz y Pedro Porro. Jorge de Frutos también tuvo minutos en el tramo final.
La República Checa, pese a jugar con uno menos, no dejó de buscar el empate. España, por su parte, tuvo que emplearse hasta el último instante para conservar una ventaja que había conseguido mucho antes y que nunca terminó de sentirse definitiva.
Pleno de victorias antes de Inglaterra
El 0-1 final permite a España sumar su quinta victoria en cinco jornadas y alcanzar los 15 puntos en el grupo A3. La Selección mantiene así una trayectoria impecable en la fase de grupos y afrontará el próximo compromiso ante Inglaterra, el domingo 15 de noviembre en el Metropolitano, con el liderato como gran objetivo.
La victoria tiene valor por los puntos y por la capacidad de resolver un encuentro incómodo, pero también deja aspectos que conviene revisar. España dominó la posesión y generó las ocasiones más claras, aunque no consiguió transformar esa superioridad en tranquilidad. El balón parado y los centros laterales mantuvieron a los checos con opciones incluso después de la expulsión de su capitán.
En Praga no hubo una exhibición ni una goleada. Hubo paciencia, una intervención decisiva del VAR, un penalti bien ejecutado por Baena y bastante sufrimiento para defender la ventaja. España cumplió con el resultado, aunque el partido terminó ofreciendo una imagen muy distinta de la que cabía esperar ante una selección que todavía no había puntuado en el grupo.
La Roja sigue ganando. Esta vez, eso sí, tuvo que hacerlo entre interrupciones.
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