- La Selección llegó a perder por tres goles en el Metropolitano, pero reaccionó con tantos de Oyarzabal y Nico Williams después de la expulsión de Elliot Anderson. Inglaterra resistió el asedio final y puso fin a los 43 encuentros consecutivos sin derrota de España, que cede el liderato del grupo en una noche de enorme fútbol y todavía mayor emoción.
El fútbol tiene estas noches. Deja imágenes para el recuerdo, castiga los errores y, en ocasiones, convierte una derrota en una exhibición de carácter. España perdió ante Inglaterra (2-3) en el Metropolitano y vio interrumpida una extraordinaria secuencia de 43 partidos sin conocer la derrota. Una noticia dolorosa para la campeona del mundo, sobre todo por la manera en que se produjo. Porque cuando el encuentro parecía decidido, con un contundente 0-3 en el marcador, la Selección se levantó, encontró dos goles en apenas diez minutos y estuvo muy cerca de completar una remontada memorable.
Inglaterra, sin embargo, se había ganado el derecho a celebrar. El equipo de Thomas Tuchel firmó una primera hora sobresaliente, con una presión agresiva, una extraordinaria intensidad y una capacidad para castigar los espacios que desarmó durante muchos minutos el habitual juego asociativo español. No fue una victoria casual ni construida exclusivamente sobre los errores del rival. Los ingleses salieron a discutirle el partido a la campeona y consiguieron imponer su plan.
Desde el comienzo se percibió que España no iba a disponer de la comodidad habitual para circular el balón. Inglaterra adelantó sus líneas, presionó la salida y buscó acelerar cada recuperación. Declan Rice y Elliot Anderson dificultaron la conexión del centro del campo español, mientras Jude Bellingham y Morgan Rogers encontraban espacios para acompañar las transiciones. Harry Kane, además, ofreció una referencia constante para descargar y conectar con los jugadores que llegaban desde atrás.
La primera gran ocasión llegó muy pronto. En el minuto dos, Bellingham conectó un remate que Unai Simón consiguió despejar con una intervención extraordinaria. Anthony Gordon también estuvo cerca de marcar en esa misma acción, pero Aymeric Laporte evitó el peligro. Kane probó fortuna poco después y su disparo se marchó por poco. Inglaterra había anunciado sus intenciones antes de que España pudiera asentarse.
La Selección trató de responder mediante la posesión y la movilidad de Lamine Yamal, pero le costó encontrar espacios entre líneas. La ausencia de Pedri en el once inicial se notó especialmente en la capacidad para controlar el ritmo y superar la primera presión. Inglaterra no solo defendía bien: también conseguía que España jugase lejos de las zonas desde las que suele hacer daño.
El primer golpe llegó justo antes del descanso. Pau Cubarsí cometió penalti sobre Harry Kane y el delantero inglés asumió la responsabilidad desde los once metros. En el minuto 45, el flamante Balón de Oro engañó a Unai Simón y estableció el 0-1. Inglaterra se marchaba al vestuario con ventaja y con la sensación de haber encontrado la manera de incomodar seriamente a la campeona.
Un golpe tras otro
La segunda mitad comenzó de la peor manera posible para España. Inglaterra mantuvo la presión, siguió explotando las acciones a balón parado y encontró rápidamente el segundo tanto. En el minuto 53, Declan Rice puso un saque de esquina al corazón del área y Ezri Konsa, completamente liberado de marca, conectó un remate de cabeza que llevó el balón a la red. El 0-2 dejaba a los locales en una situación muy comprometida.
El golpe definitivo, al menos en apariencia, llegó cinco minutos después. Kane recibió en la frontal y encontró a Bellingham, que filtró un magnífico pase hacia Ben White. El lateral controló, ganó el ángulo necesario y superó a Unai Simón con un remate entre las piernas del guardameta. Era el minuto 58 y el marcador reflejaba un 0-3 que amenazaba con convertirse en una noche amarga para España.
La superioridad inglesa estaba siendo evidente. Su presión había desactivado buena parte del juego español, sus transiciones encontraban espacios y sus llegadas estaban resultando mucho más peligrosas. La campeona del mundo no encontraba respuestas y se enfrentaba a una derrota que, además de romper su racha, podía dejar una huella considerable.
Luis de la Fuente reaccionó desde el banquillo. Pedri, Fermín López y Dean Huijsen entraron tras el descanso para intentar recuperar el control del encuentro. Más adelante se incorporaría Nico Williams. Los cambios terminaron teniendo una influencia decisiva, aunque el partido necesitaba antes un acontecimiento que modificase por completo su desarrollo.
Y llegó en el minuto 64. Lamine Yamal aprovechó un error de Jarell Quansah, se marchó hacia el área y Elliot Anderson terminó derribándolo cuando se disponía a progresar. Clément Turpin no dudó: penalti para España y tarjeta roja directa para el centrocampista inglés. Una acción que cambió el escenario de manera radical.
Mikel Oyarzabal se encargó del lanzamiento y redujo distancias en el minuto 65. Su disparo engañó a James Trafford y devolvió una pequeña esperanza al Metropolitano. Con un futbolista más y todavía 25 minutos por delante, España empezó a creer que la remontada era posible.
El orgullo de una campeona
El partido entró entonces en otra dimensión. Inglaterra tuvo que replegarse, proteger su área y renunciar progresivamente a la iniciativa. España, en cambio, encontró espacios y comenzó a instalarse en campo contrario. Pedri aportó claridad, Fermín se movió con inteligencia entre líneas y Lamine Yamal asumió el protagonismo que reclamaba la situación.
El segundo tanto llegó en el minuto 75. Fermín encontró a Lamine con un pase de primera y el extremo del Barcelona aceleró por la izquierda antes de servir un centro raso al área. Nico Williams apareció para conectar el remate y ajustar el balón junto al primer palo. El 2-3 encendió definitivamente el estadio y convirtió los últimos quince minutos en un ejercicio de resistencia para Inglaterra.
La Selección se lanzó a por el empate. El Metropolitano empujó, los ingleses acumularon jugadores alrededor de su área y Trafford empezó a convertirse en uno de los grandes protagonistas de la noche. En el minuto 80, el guardameta rechazó un disparo de Lamine Yamal. Poco después, Ben White protagonizó una intervención defensiva extraordinaria para impedir que el extremo español pudiera culminar otra acción peligrosa.
Pero la ocasión que pudo cambiarlo todo llegó en el tiempo añadido. En el minuto 90+1, Fermín se giró dentro del área y obligó a Trafford a intervenir. El rechace quedó a disposición de Lamine Yamal, que volvió a rematar. El portero inglés, prácticamente sin tiempo para levantarse, consiguió reaccionar y desviar también ese segundo disparo. Una doble intervención de enorme mérito, probablemente la acción que terminó de asegurar la victoria visitante.
España siguió insistiendo hasta el último balón, pero Inglaterra resistió con diez futbolistas y defendió su ventaja hasta el pitido final. La campeona había estado a un paso de convertir un 0-3 en una remontada histórica. Se quedó a un gol.
Una derrota que no borra el camino
El resultado pone fin a una racha extraordinaria de 43 encuentros consecutivos sin perder. España pierde el liderato del grupo A3, que pasa a manos de Inglaterra, aunque ambas selecciones ya tenían asegurada su clasificación para los cuartos de final de la Nations League. El primer puesto concede a los ingleses la ventaja de disputar en casa el encuentro de vuelta de la próxima eliminatoria.
La derrota deja una primera hora que invita al análisis. Inglaterra fue superior, encontró las debilidades de España y supo aprovecharlas con una eficacia notable. La Selección estuvo lejos de su mejor versión durante buena parte del encuentro y concedió demasiadas facilidades, tanto en la presión como en la defensa de las acciones a balón parado.
Pero también deja algo más. Cuando el marcador señalaba un 0-3 y la racha estaba a punto de terminar, España no se entregó. Encontró fútbol, energía y personalidad para poner contra las cuerdas a una Inglaterra que había rozado la goleada. Los cambios mejoraron al equipo, Lamine volvió a ser determinante y la reacción colectiva convirtió un desenlace que parecía escrito en una angustiosa pelea por el empate.
La noche terminó con una derrota, y no hay necesidad de disfrazarla. Inglaterra mereció el triunfo por su magnífico rendimiento durante la primera hora. Pero también merece reconocimiento la respuesta de España, que estuvo a punto de protagonizar una de esas remontadas que permanecen durante años en la memoria.
Se acabó la racha. Cuarenta y tres partidos después, alguien consiguió derrotar a la campeona. Una auténtica lástima por cómo terminó la noche, aunque la reacción final de esta Selección volvió a recordar por qué se ha convertido en un equipo tan difícil de doblegar.
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