Illia Ponomarenko: Ucrania llega al punto de ruptura en la guerra de Rusia. Por Álvaro Peñas

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Artículo de Illia Ponomarenko, reportero de defensa y seguridad del Kyiv Independent.

La guerra total de Rusia en Ucrania ha subvertido un montón de profecías, tanto de malos presagios como de brillantes esperanzas. Ya ha pasado un mes de esta nueva realidad desde que comenzaron los ataques de Rusia en la madrugada del 24 de febrero de 2022.

Sí, el Kremlin realmente lanzó una ofensiva militar del nivel de la Segunda Guerra Mundial contra Ucrania. Su invasión está llena de crímenes de guerra y barbaridades, y carece de una evidente voz de la razón.

No, Ucrania no resultó ser frágil y no se arrodilló ante el ejército invasor. Por el contrario, tras un mes de hostilidades, los resultados tangibles indican que Ucrania ha sufrido el primer gran golpe de la guerra. Ha derrotado el plan inicial más peligroso del Kremlin de una invasión rápida.

Ahora, la guerra está entrando en una nueva fase: una agotadora guerra de desgaste a largo plazo, y una nueva y difícil prueba para el ejército ucraniano y la nación. Pero gracias a las importantes victorias iniciales, así como al amplio apoyo internacional, esta nueva fase abre una amplia ventana de oportunidades para infligir una derrota militar completa a Rusia.

Hostilidades en Ucrania, 24 de marzo (ISW).

Sin avances

Hasta el 25 de marzo, Rusia no había conseguido ningún éxito estratégico en ninguno de sus cinco ejes clave de la campaña en Ucrania: Kyiv, Kharkiv, Donbas, Mariupol y Mykolaiv. Salvo en Donbás y Mariupol, donde los invasores están logrando avances muy limitados, lentos y dolorosos, todos los grandes avances rusos se han detenido durante más de dos semanas.

A lo largo de la fase inicial, muy activa, de los avances, Rusia logró asegurar amplias ganancias territoriales en el norte de Ucrania (cerca de Kyiv y Chernihiv), el noreste (cerca de Kharkiv) y el sur (Kherson, Berdyansk, Mariupol). La «pausa operativa», como la denomina la comunidad de defensa ucraniana, se desarrolló en todo el país del 8 al 11 de marzo. Se creía que Rusia se tomaba este breve respiro para posiblemente reagrupar sus fuerzas y mejorar su logística, que había provocado enormes problemas de suministro de alimentos y combustible. Sin embargo, la tregua continúa.

Los observadores internacionales no indican que Rusia haya logrado mejorar su logística o reorganizar sus fuerzas, que hasta ahora han demostrado un rendimiento inesperadamente bajo. Además, en muchas zonas, como al oeste de Kyiv, se ha visto a las fuerzas rusas atrincheradas en los campos de batalla urbanos, poniéndose a la defensiva para, posiblemente, mantener lo ganado en los primeros días. Numerosos y feroces intentos de avance han resultado en poco o ningún progreso en casi todos los ejes principales. Al oeste o al este de Kyiv, no se ha producido casi ninguna ganancia territorial durante casi dos semanas, ya sea en el triángulo Irpin-Hostomel-Bucha o en las vastas zonas al este de Brovary.

En Mykolaiv, los numerosos ataques frontales desde la Kherson ocupada tampoco produjeron más que graves bajas rusas. Para el 22-23 de marzo, los rusos detuvieron efectivamente sus intentos de avanzar hacia la ciudad. Los intentos de rodear Mykolaiv y dirigirse a la ciudad de Voznesensk o amenazar Kryvyi Rih tampoco tuvieron éxito. En consecuencia, en el sur, Rusia no está ni siquiera cerca de amenazar a Odesa por tierra, a pesar de gozar de plena supremacía en el mar. Ni siquiera intenta atacar Odesa por la playa con una fuerza de desembarco anfibia, ya que sería un fracaso garantizado dadas las circunstancias.

En el noreste, a pesar del duro aislamiento y de la horrible situación humanitaria, Sumy, Kharkiv y Chernihiv están resistiendo con éxito los ataques rusos. En muchos sentidos, en lo que se refiere a Sumy y Chernihiv, esta feroz e interminable resistencia alivia mucho la presión de las zonas al este de Kiev.

Y, de nuevo, Rusia no ha conseguido ningún avance principal en esos ejes en las últimas dos semanas. En los oblast de Chernihiv y Sumy sigue teniendo un control muy débil de las largas líneas de suministro que discurren por las carreteras E95 y H07 entre la frontera rusa y la zona al este de Kyiv.

En el sur, Rusia ha conseguido afianzarse en Kherson, Nova Kakhovka, Melitopol, Energodar y Berdyansk, donde encontró poca resistencia en los primeros días. Pero incluso allí, lleva días y semanas sin avanzar.

Rusia también está intentando dos ejes de ataque -uno tratando de avanzar hacia el norte desde el oblast de Zaporizhia y otro tratando de avanzar hacia el sur en el oblast de Kharkiv- para encontrarse en algún punto intermedio. Ese encuentro aislaría a una gran agrupación militar ucraniana de fuerzas en el centro de Donbás (Slovyansk, Kramatorsk, Sieverodonetsk, Lysychansk), donde Ucrania tiene la mayoría de sus unidades con capacidad de combate. Pero para ello, los ejes rusos que avanzan tendrían que soportar un total de al menos 250 kilómetros de caminos en medio de una feroz resistencia ucraniana en cada punto fuerte del camino. El grupo ruso del norte en este teatro no está ni siquiera cerca de estar preparado para avanzar más al sur. Lleva semanas enfrascado en durísimos combates en la ciudad de Izium, en el óblast de Kharkiv, y aún se enfrenta a numerosos obstáculos en su camino.

En las provincias de Donetsk y Luhansk tampoco se han producido avances territoriales importantes desde mediados de marzo. Los militares ucranianos optaron por replegarse a las inmediaciones de las ciudades clave de la región, como Sieverodonetsk y Lysychansk, convirtiendo estas zonas en gigantescas fortalezas urbanas, donde la supremacía aérea rusa pierde el pulso. En esta región, las escasas ganancias territoriales de Rusia tuvieron un coste extremo. Tras haber tomado Volnovakha, entre Donetsk y Mariupol, en una serie de ataques extremadamente costosos, los militantes dirigidos por Rusia apenas han realizado nuevos avances, siendo detenidos en intensos combates cerca de la pequeña ciudad de Ugledar, justo al noroeste.

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Incluso desde estas posiciones actuales, tras un mes de combates, el enemigo sigue enfrentándose a varios puntos ucranianos fuertemente fortificados, como Kurakhove, Mariinka o Avdiivka, por no hablar de grandes ciudades clave. Los informes sobre el terreno indican numerosos ataques frontales contra Avdiivka y Mariinka al norte y al suroeste de Donetsk, respectivamente, en los que los militantes movilizados por Rusia sufrieron pérdidas extremas durante semanas, sin resultados.

Helicópteros rusos destruidos en el aeropuerto de Kherson.

Los malos resultados en medio de graves bajas despiertan el resentimiento de muchos observadores rusos, incluso como Igor Girkin, el infame señor de la guerra de los primeros días de la campaña de Donbás en 2014. En sus numerosas entrevistas con medios de comunicación pro-Kremlin, el antiguo terrorista de alto rango afirma que a tal ritmo los militantes de Donbás, gran parte de la fuerza rusa en la región, se quedarán en breve sin personal para cualquier otra operación ofensiva.

Mariupol, el peor infierno

La guarnición de la ciudad, a pesar del bloqueo total y de los incesantes bombardeos rusos, ha seguido librando una guerra bloque a bloque durante más de 20 días, haciendo que los avances rusos sean extremadamente lentos, duros y costosos. Incluso si Rusia, habiendo pagado un alto precio, finalmente se apodera de la ciudad en las próximas semanas, acabará conquistando nada más que montones de ruinas apenas habitables, similares a Volnovakha, que también fue arrasada. El gigantesco grupo industrial de Mariupol ha sido destruido, junto con su parque de viviendas e infraestructuras vitales.

Desde que Rusia se apoderó de la costa noroccidental del mar de Azov, la sitiada Mariupol apenas ha tenido un significado claro o inmediato para Rusia que no sea el de símbolo de una obstinada fortaleza ucraniana. De hecho, con Mariupol bloqueada y el sur del óblast de Donetsk tomado, Moscú ya ha establecido su legendario «corredor terrestre entre Rusia y Crimea».

Pero los obstinados intentos de Rusia de tomar la ciudad por asalto a cualquier precio, a pesar de las extremas bajas, no indican otra cosa que el deseo absoluto de Vladimir Putin de poner sus propios objetivos emocionales y políticos por encima de la necesidad militar, lo que no es un buen fundamento para toda la campaña

Sin reservas

Otra cosa es la falta inicial de personal y vehículos rusos desplegados para una acción militar de tal envergadura. Según diversas estimaciones, Rusia desplegó entre 150.000 y 190.000 efectivos, incluyendo componentes marítimos y aéreos, para la invasión de Ucrania. Y según cualquier estimación, este último mes de hostilidades ha supuesto graves pérdidas de efectivos rusos.

Según el Estado Mayor de Ucrania, hasta el 25 de marzo Rusia había sufrido más de 16.000 bajas. El 23 de marzo, la OTAN dijo que cree que pueden haber muerto entre 7.000 y 15.000 miembros del servicio ruso, lo que significa que, de acuerdo con la regla de la práctica general, un total de 30.000 a 40.000 efectivos podrían haber muerto, resultado heridos y desaparecidos en acción.

Según el Centro de Iniciativas de Defensa, con sede en Kiev, entre un tercio y la mitad de los más de 120 grupos tácticos de batallones rusos desplegados contra Ucrania podrían estar inutilizados para el combate. La feroz y altamente organizada resistencia ucraniana, además de la deficiente logística rusa, las comunicaciones, la moral y un liderazgo inadecuado, han precipitado tal tasa de bajas de casi 1.000 miembros del servicio al día, que Rusia no ha visto desde la Segunda Guerra Mundial.

Un hecho muy revelador es que una cohorte de oficiales superiores rusos, incluso generales, han muerto en combate o han sido asesinados, según se informa, por las fuerzas de operaciones especiales ucranianas. Algunos de los golpes han sido confirmados en el lado ruso. En muchos casos, los oficiales rusos de alto rango murieron resolviendo problemas de organización sobre el terreno o mientras intentaban demostrar su valía ante sus superiores en operaciones de combate. Y sus muertes causan aún más estragos en las filas de las fuerzas militares rusas.

Después de la primera acometida, los militares rusos agotaron su capacidad de gran ofensiva en los cinco ejes clave. Nunca esperaron librar una guerra dura y prolongada en territorio hostil contra una combinación de fuerzas regulares e irregulares muy motivadas. Y sus planes iniciales se desvanecieron rápidamente, ante la falta de mejoras en términos de suministros y coordinación, así como la falta de poder de combate para asegurar sus inadecuados objetivos. También es muy obvio el hecho de que Rusia ya ha utilizado toda su reserva de personal preparada contra Ucrania. Y, como sugieren numerosos indicios, no dispone de ninguna otra reserva seria. Por lo que está intentando reunir reservas de baja calidad y escasa preparación, en particular de las bases militares rusas en Armenia y la no reconocida Osetia del Sur, así como de unidades no preparadas del Lejano Oriente.

Los militantes dirigidos por Rusia han ampliado recientemente su «edad de reclutamiento para la movilización» de 18 a 65 años, en un intento de reclutar aún más hombres locales en el Donbás ocupado por Rusia para sustituir sus pérdidas de personal. Los últimos intentos fallidos de Rusia de traer hasta 16.000 «voluntarios» de Siria u otros países tampoco indican otra cosa que la desesperación del Kremlin. Sin embargo, incluso a pesar de la grave situación, Putin se ha abstenido de declarar una movilización total o al menos parcial en Rusia para su «operación especial», muy probablemente debido a los graves costes políticos que tal paso podría suponer.

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En lo que respecta a la posible participación directa de los militares bielorrusos en el oeste de Ucrania, el impulso de choque y pavor también ha desaparecido. Según el Conflict Intelligence Team, un proyecto de investigación de fuente abierta, el ejército bielorruso que aún sirve al dictador Aleksander Lukashenko, es capaz de desplegar no más de entre cuatro y seis grupos tácticos de batallones. Al no tener experiencia de combate ni motivación, los militares bielorrusos tendrían que luchar contra un grupo militar occidental ucraniano preparado en un terreno boscoso complicado, con el apoyo de paramilitares locales. Según muchos observadores, incluido el ISW, la posible intervención directa de Bielorrusia en apoyo de Rusia es poco probable que se produzca o tenga éxito.

El ejército ucraniano afirma haber destruido más de 500 carros de combate y 1600 TBP.

En otras palabras, lo que se consideró una breve pausa para reagruparse y solucionar la escasez de suministros se convirtió rápidamente en que Rusia tuvo que pasar a la guerra estacionaria debido a la derrota de la campaña ofensiva inicial y a la falta de personal. Incapaz de conseguir ningún avance militar, ha pasado a aterrorizar a la población civil con ataques aéreos masivos y campañas de bombardeo. Esta es ahora la nueva fase de la guerra.

La lucha continúa

Mientras tanto, Ucrania entra en esta nueva etapa en mejor forma de lo que muchos esperaban. Ucrania tuvo que ceder territorio en los primeros días. Pero ha conseguido preservar la abrumadora mayoría de sus Fuerzas Armadas, incluida su flota aérea, a pesar de los aplastantes ataques rusos iniciales, y detener eficazmente todos sus ejes de avance.

La tenaz resistencia de Kyiv, Kharkiv, Sumy, Chernihiv, Kherson, ha ganado mucho tiempo para que el resto del país se despierte, ponga en marcha la movilización de las abundantes reservas ucranianas con experiencia en combate, y prepare las ciudades y regiones para la defensa en varios niveles. Al menos 100.000 unidades de Defensa Territorial también han subido de rango, aliviando a los militares de las misiones auxiliares en todo el país, pero también involucrándose en las hostilidades reales más allá de las ciudades.

La conmoción inicial de la invasión ha desaparecido; cuanto más tiempo pasa, más preparado está el país. Muchas regiones, sobre todo en el oeste de Ucrania, están viendo cómo la economía y las empresas locales retoman su actividad, lo que también es esencial. Tras un mes de combates, ninguna de las grandes unidades ucranianas se ha visto obligada a abandonar la acción o ha sido destruida. Incluso las fuerzas aéreas, según las estimaciones occidentales, han logrado conservar casi el 80% de su flota de cazas, a pesar de la ventaja cualitativa y cuantitativa de Rusia.

Rusia tampoco ha logrado establecer una supremacía total en el aire ni suprimir la red de defensa aérea y antimisiles móvil y estacionaria de Ucrania. Hasta el 25 de marzo, Ucrania informaba de casi 100 aviones rusos derribados o destruidos en tierra, y cada día surgen decenas de imágenes que ilustran nuevas pérdidas rusas.

Las unidades terrestres ucranianas han demostrado la eficacia de sus tácticas de defensa móvil, especialmente cuando se trata de líneas de suministro y convoyes rusos que se desplazan por las carreteras de los bosques del norte de Ucrania. Utilizando el complicado terreno, las unidades ucranianas bien coordinadas desbaratan y destruyen columnas, negando a los grupos militares rusos más grandes suministros y refuerzos. Los militares ucranianos también han sido cuidadosos y astutos en los combates urbanos, invitando a las fuerzas mecanizadas rusas a acercarse en lugar de enfrentarse a ellas en campo abierto, donde el apoyo aéreo cercano ruso sigue siendo fuerte.

Y mientras el ejército ruso se pone a la defensiva en casi todas las direcciones, las fuerzas ucranianas presentan nuevas contraofensivas limitadas y cuidadosas. Actualmente se está gestando un posible gran éxito en la zona caliente del noroeste de Kiev, el triángulo Bucha-Irpin-Hostomel. Según los últimos informes, las fuerzas ucranianas, tras una serie de avances, tomaron casi el 80-85% del territorio de la ciudad de Irpin y también se afianzaron en la ciudad clave de Makariv, a unos 30 kilómetros al oeste de Kiev. Los nuevos avances ucranianos contra las ciudades de Borodyanka e Ivankiv, puntos clave de suministro en las carreteras hacia Bielorrusia, podrían deteriorar aún más la posición de las tropas rusas al noroeste de Kiev, que, según se informa, incluye dos brigadas de infantería con escasa dotación. En general, la nueva fase de la guerra ve a Rusia obligada a detener sus agotados avances y a Ucrania a salvar y ampliar todo su potencial de combate.

El factor clave ahora es la capacidad de Ucrania para seguir agotando al ejército ruso durante el mayor tiempo posible. Por ello, la asfixia occidental de la economía rusa es vital. Como también lo es una amplia asistencia de defensa sin precedentes en todos los aspectos posibles, desde simples armas de fuego y municiones hasta sistemas antitanque y, aún más importante, de densidad aérea, tanto de corto alcance como de medio alcance estacionario. Al lograr la victoria, la siguiente gran misión es eliminar la presencia rusa en el aire.