Hay futbolistas que acaparan portadas y otros que ganan partidos sin necesidad de levantar un solo trofeo individual. Marc Cucurella pertenece a este segundo grupo. Su trabajo pasa muchas veces desapercibido para el gran público, pero dentro del vestuario y para Luis de la Fuente se ha convertido en una pieza absolutamente indispensable.
Hace años, cuando coincidieron en el Eibar, José Luis Mendilibar definió al lateral con una frase que hoy sigue vigente: las máquinas no reflejan todo lo que aporta sobre el terreno de juego. No destaca por una velocidad descomunal ni por un físico imponente, pero entiende el juego como pocos. Siempre está donde debe, toma la decisión correcta y convierte la inteligencia táctica en su mayor virtud.
Esa lectura del fútbol explica que sea uno de los pilares de la selección española. Junto a Unai Simón, Pau Cubarsí y Aymeric Laporte forma el reducido grupo de jugadores que han disputado todos los minutos del torneo, una muestra de la confianza absoluta que el seleccionador deposita en él.
El propio Cucurella ha reconocido en más de una ocasión que su fútbol se construye sobre aspectos que rara vez aparecen en los resúmenes. Su influencia va mucho más allá de las estadísticas más llamativas. Es uno de esos futbolistas cuyo verdadero valor solo se aprecia cuando deja de estar sobre el césped.
Mientras los reconocimientos individuales están recayendo en otros nombres, el lateral está firmando un campeonato sobresaliente. Ha contribuido en ataque con dos asistencias frente a Austria y participó de forma decisiva en la acción que terminó en el autogol de Tambakti ante Arabia Saudí. Frente a Cabo Verde también fue uno de los jugadores más activos en los momentos en los que España necesitaba romper el partido.
Un muro en defensa
Su actuación ante Portugal volvió a confirmar por qué es uno de los grandes especialistas defensivos del torneo. Con la misión de frenar a un rival tan desequilibrante como Pedro Neto, respondió con una exhibición de concentración, colocación y contundencia.
Las cifras respaldan su rendimiento. Acumula tres encuentros consecutivos sin ser regateado y, durante todo el campeonato, apenas ha sido superado en acciones individuales. Ante Portugal recuperó cinco balones, realizó tres despejes, interceptó otro envío y completó el 92 % de sus pases, todo ello sin cometer una sola falta.
No necesita recurrir al contacto constante porque suele anticiparse a las jugadas. Defiende con inteligencia antes que con fuerza y convierte cada duelo en una batalla táctica.
Un pilar de la mejor defensa
España ha construido gran parte de su éxito sobre una estructura defensiva prácticamente inexpugnable. La selección mantiene su portería a cero y ha concedido muy pocas ocasiones claras a sus rivales gracias al trabajo colectivo.
El protagonismo suele recaer sobre Unai Simón y sus intervenciones, pero el rendimiento de la línea defensiva resulta igualmente decisivo. Pedro Porro, Marcos Llorente, Cubarsí, Laporte y Cucurella han formado un bloque sólido, disciplinado y extremadamente competitivo.
Dentro de ese engranaje, el lateral catalán representa el equilibrio. Corre cuando toca, arriesga solo cuando es necesario y nunca da un balón por perdido.
El futbolista que siempre responde
La confianza de Luis de la Fuente en Cucurella no es fruto de la casualidad. El seleccionador ha apostado por él desde sus primeras convocatorias y el defensor ha respondido siempre con actuaciones de alto nivel.
La Eurocopa supuso el punto de inflexión definitivo de su carrera internacional. Desde entonces se adueñó del lateral izquierdo de la selección y consolidó su estatus entre los mejores especialistas de Europa.
Puede que las estadísticas físicas no lo conviertan en el jugador ideal para los algoritmos, pero el fútbol sigue premiando algo que ninguna máquina puede medir: la inteligencia competitiva.
Marc Cucurella no suele aparecer en las portadas por sus goles ni por los premios al mejor jugador del partido. Sin embargo, cuando España salta al terreno de juego, su presencia ofrece una garantía que pocos futbolistas pueden igualar. Es el MVP silencioso, el futbolista que sostiene al equipo sin necesidad de buscar los focos.
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